谈古论今
什么是制度？英国历史学家汤因比指出：“制度是人和人之间的表示非个人关系的一种手段，在任何社会中都有。”《制度的笼子》认为，制度是一个具有中介作用、整合功能的关系范畴。社会借助制度这根纽带，把整个社会的要素整合、凝聚在一起，使彼此间的相互交往有章可循，并使其关系具有一定的稳定性和可预见性。如果没有制度这种中介存在，人就会变成一个个“孤独的鲁滨孙”，社会就会沦为萨特所说的一盘散沙状的“群集”。
著名作家莫言在诺贝尔文学奖颁奖典礼上说：“我是一个讲故事的人”，“这些故事让我坚信，真理和正义是存在的”。好的故事不仅具有吸引力、感染力，而且能够触及灵魂、影响行为。《制度的笼子》用一个个小故事，如《分粥故事：制度的起源》《制度变迁：小人物与大角色》《制度之笼岂能随意“破窗”》《海恩法则》等来讲制度的道理。
来看其中一个故事：有两辆一模一样的汽车，实验人员把一辆停在相对杂乱的社区，把车牌摘掉，打开车顶，结果不到一天，它就被人偷走了。而另一辆车停在治安好的社区，停了一个星期却毫发未损。后来，实验人员用锤子把它的玻璃砸了个大洞，结果仅仅几个小时，车就不见了。一扇窗户被打破，如果不及时修复，很快就会有更多的窗户被打破，这就是制度执行中的“破窗效应”。
诸葛亮挥泪斩马谡，依据是“军令状”。“军令状”一旦成了儿戏，后果将比失去一员大将更可怕。严防“破窗效应”，必须及时修补“破窗”。修补“破窗”，关键是找准突破点。
制度的意义，就在于为人类的行为设立了基本边界，在这个边界内人可以自主行事，超出则不在允许范围之内。所以，当缺少必要的制度时，我们会发现越界之事时有发生，做成一样事情的成本会越来越高——不论这个成本是时间、精力或者财务上的，并最终导致系统的崩溃。创造制度、依靠制度、尊崇制度，是社会进步的标志。
本书撰写了50多篇讲述制度的故事。这些故事，来源于生活、来源于群众、来源于历史，让读者在轻松愉快中认识制度、遵守制度、捍卫制度。
【责任编辑：刘海洋】